Qu'est-ce qu'une espadrille ? Définition simple

Une espadrille est une chaussure légère faite d'un dessus en toile cousu sur une semelle en corde tressée. La corde était autrefois en chanvre ou en sparte ; elle est aujourd'hui le plus souvent en jute, et presque toujours doublée en dessous d'une fine couche de caoutchouc.

Les trois parties d'une espadrille

Partie	Matière courante	Rôle
Semelle	corde de jute tressée, enroulée et cousue	donne la forme et la souplesse
Dessous de semelle	caoutchouc, souvent vulcanisé (cuit)	protège la corde de l'usure et de l'humidité
Dessus (empeigne)	toile de coton ou de lin, parfois cuir	enveloppe le pied

Sur le modèle traditionnel, l'avant du pied et le dessus sont taillés d'une seule pièce et cousus sur les côtés de la semelle. Certains modèles anciens ont de longs lacets qu'on noue autour de la cheville.

D'où vient le mot

Le mot français vient, par inversion de deux sons, de espardille, attesté en 1723. Il est emprunté à l'occitan espardilhos, « sandales de sparte ». Le sparte est une herbe méditerranéenne très résistante dont on tirait des cordes. Le catalan dit espardenya, l'espagnol alpargata, le basque espartina.

Une chaussure ancienne

Les premières mentions écrites connues datent de 1322, en catalan. L'espadrille a longtemps été la chaussure des paysans, des bergers et des ouvriers dans les Pyrénées, en Catalogne et au Pays basque. Elle est devenue au XXe siècle une chaussure d'été et de mode.

Les sources ne s'accordent pas sur un lieu de naissance unique : Catalans et Basques revendiquent tous deux la paternité de l'espadrille, et une étude publiée en 2023 fait remonter à quelque 9 500 ans des sandales de fibres tressées retrouvées dans la grotte espagnole de Cueva de los Murciélagos. Nous en parlons dans la page sur l'espadrille basque ou catalane.

Deux particularités à connaître

Pas toujours de pied gauche ni de pied droit. Selon le magazine Marques de France, les espadrilles traditionnelles n'ont pas de sens gauche ou droit à l'achat.
Une chaussure souple. Pas de contrefort rigide à l'arrière, pas de bout renforcé sur le modèle de base : elle est légère, mais tient moins le pied qu'une chaussure de ville.

Pour savoir si ce confort convient à vos pieds, lisez notre page sur les espadrilles et la santé des pieds.

Questions fréquentes

D'où vient le mot espadrille ?

Il vient de l'occitan espardilhos, « sandales de sparte », lui-même lié au sparte, une herbe dont on tirait des cordes. La forme française espardille est attestée en 1723.

Y a-t-il un pied gauche et un pied droit ?

Pas toujours : selon Marques de France, les espadrilles traditionnelles n'ont pas de sens gauche ou droit à l'achat.